Stavanger ist die erste norwegische Stadt, die ihren Einwohnern kostenlose öffentliche Verkehrsmittel anbietet. Ab dem 1. Juli 2023 müssen Einwohner der Stadt ihr Ticket nicht mehr bezahlen, wenn sie mit öffentlichen Bussen, Zügen oder Booten in der Kolumbus-Zone „Nord-Jæren“ fahren, die Stavanger und die Nachbarstädte Randaberg, Sola und Sandnes abdeckt.
Mit der Entscheidung, den Bewohnern kostenlose öffentliche Verkehrsmittel anzubieten, hoffen die lokalen Behörden, mehr Menschen dazu zu bewegen, sich für öffentliche Verkehrsmittel anstelle von Privatfahrzeugen zu entscheiden, was zu einem umweltfreundlicheren und nachhaltigeren Verkehrssystem führt. Stavanger hat derzeit eine der höchsten Autonutzungsraten aller Großstädte Norwegens. Die Entscheidung ist Teil der umfassenderen Vision der Stadt, dem Umweltbewusstsein Vorrang einzuräumen, die Luftqualität zu verbessern und die Lebensqualität der dort lebenden Menschen zu verbessern. Ziel ist es, dass künftig mindestens 70 % der heutigen Autofahrten in der Stadt zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zurückgelegt werden.
Die Bürgermeisterin von Stavanger, Kari Nessa Nordtun, betont, dass der Schritt auch darauf abzielt, Bewohner mit knappem Budget zu entlasten. Obwohl Norwegen eines der höchsten durchschnittlichen Durchschnittseinkommen in Europa hat, kann die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel immer noch eine kostspielige Angelegenheit sein. Für eine vierköpfige Familie können die Kosten für die Busnutzung selbst mit Ermäßigungen leicht über 15,000 NOK pro Jahr (etwa 1,350 Euro) liegen.
Während die Nutzung der Verkehrsmittel für die Bewohner kostenlos ist, ist dies für die Stadtverwaltung nicht der Fall. Die geschätzten Kosten der Police belaufen sich auf fast 200 Millionen Kronen, etwa 17.7 Millionen Euro.
„Unsere Gemeinde hat durchweg starke Jahresergebnisse erzielt, die es uns ermöglicht haben, diesen kostenlosen Service anzubieten“, sagte die Bürgermeisterin von Stavanger, Kari Nessa Nordtun. Die Stadt hat geschätzt, dass dieses Budget die Kosten des „kostenlosen Dienstes“ bis 2024 decken soll. Ob die Stadt nach Erschöpfung des aktuellen Budgets zusätzliche Mittel bereitstellen wird, bleibt abzuwarten. Dies hängt möglicherweise vom Ausgang der Kommunalwahlen ab, die für September 2023 geplant sind. Die Initiative scheint bei vielen Einwohnern auf jeden Fall Anklang zu finden, da bereits rund 40,000 ihre kostenlosen Fahrkarten für den öffentlichen Nahverkehr bestellt haben.